As arepas são um delicioso pão achatado feito de massa de milho e assado na grelha ou numa chapa. São consumidas na Bolívia, Colômbia, Cuba e Venezuela; no entanto, são bem mais comuns e populares na Colômbia e na Venezuela. Costumam ser assadas ou fritas e depois recheadas com queijo, carnes, legumes ou simplesmente manteiga. A arepa é um alimento versátil: come-se no café da manhã, no almoço ou no jantar.
A história disputada da arepa: quem pode reivindicar esse delicioso prato?
Alguns pesquisadores acreditam que o termo “arepa” pode ter vindo dos povos originários da Colômbia e da Venezuela. Eles usavam essa palavra para descrever preparações feitas com massa de milho. Os colonos espanhóis adotaram o termo quando chegaram à região.
As tribos cumanagotas, que viviam no que hoje é o estado de Sucre, chamavam de “erepa” o pão achatado de milho que consumiam. Esse pão era um alimento básico de sua dieta e muito saciante. Era preparado misturando massa de milho com água até formar uma massa, que depois era achatada e assada sobre uma superfície quente.
No atual território venezuelano, as crônicas e os relatos dos conquistadores e colonos espanhóis descrevem as arepas pela primeira vez. No entanto, a Colômbia e outros países da região reivindicam a autoria dessa comida fantástica. É um debate entre os dois países que certamente continuará por muitos anos.
É difícil dizer de onde vêm as arepas porque diferentes culturas da Colômbia e da Venezuela compartilhavam receitas. É um pouco como tentar descobrir onde surgiu a receita do pão pita. Naquela época não havia fronteiras, então as pessoas trocavam receitas e ingredientes livremente. Nossas fronteiras atuais não descrevem de fato a relação social e comercial que existia entre as culturas e tribos desse território.
É importante entender que, para a maioria das culturas antigas das Américas, o milho era um dos elementos mais importantes da dieta. Assim como a massa é parte fundamental da dieta italiana ou o arroz da japonesa, o milho era para as culturas antigas deste continente. Por isso é tão comum encontrar receitas com milho em diferentes países da região.
As competições entre países são mais uma forma divertida de mostrar suas habilidades no preparo de arepas e ver como elas se comparam às dos outros. Não se trata realmente de encontrar a única receita “certa”, porque quando falamos de arepas há muitíssimas maneiras deliciosas de prepará-las. Então, seja fazendo-as do jeito “tradicional” ou dando seu próprio toque, se estiverem boas, você está fazendo certo.
Como se faz uma arepa: guia desse básico latino-americano
Fazer arepas é bem simples, embora exija algum tempo e paciência. Primeiro é preciso deixar os grãos de milho de molho na água durante a noite. Isso amolece a casca externa para que possa ser retirada com facilidade. Depois de escorridos, os grãos precisam secar antes de serem moídos até virar uma farinha fina.
Uma vez pronta a farinha, ela é misturada com água para formar bolas de massa. Essas bolas são achatadas em forma de disco e colocadas sobre um “budare”. Essa superfície quente de barro assa a arepa dos dois lados e deixa o interior macio e úmido.
O budare (ou aripo no oriente da Venezuela) é uma chapa circular de ferro ou um prato de barro usado para assar ou torrar alimentos como arepas, cachapas, casabe, mañoco, ou grãos como o café. É de origem venezuelana. O budare é a forma perfeita de preparar arepas, cachapas, casabe, mañoco ou qualquer outro dos seus pratos venezuelanos favoritos. José de Acosta, explorador e naturalista jesuíta do século XVI, escreveu que o budare era como uma pedra de sacrifício para o rito do primeiro pão.
Os muitos sabores da arepa
O antropólogo colombiano Julián Estrada identificou 42 receitas diferentes de arepa, enquanto o chef Carlos Gaviria explica 60 receitas com suas técnicas no livro “Arepas Colombianas”. Já a antropóloga venezuelana Ocarina Castillo identificou cerca de 20 receitas diferentes.
É um delicioso pão de milho popular em muitos países sul-americanos. Mas devido à atual crise econômica na Venezuela, muitas receitas tradicionais de arepa desapareceram ou foram modificadas. Por isso a Venezuela foi a referência internacional da arepa durante o século XX, e hoje a Colômbia é a principal referência internacional.
Coma uma onde ela é feita
A arepa que você compra numa chapa em uma esquina de Bogotá às sete da manhã é uma comida diferente daquela descrita num livro. Nosso Tour Gastronômico La Candelaria é uma caminhada de quatro horas pelo centro histórico com 15 degustações, e as bancas de milho fazem parte dele — junto com os vendedores que trabalham na mesma esquina há décadas. Começa às 10h, acontece em português, inglês ou espanhol, e é reservado on-line com confirmação imediata.
