Uma história do açúcar: das Canárias a Hispaniola
Com os anos, o açúcar tornou-se um bem de luxo cada vez mais procurado pela realeza e pela aristocracia europeias. Em resposta a essa demanda crescente, as plantações de cana-de-açúcar se espalharam pelos territórios ultramarinos da Espanha e de Portugal. No século XV, territórios como as Ilhas Canárias eram os principais fornecedores de açúcar da Europa.
Em sua segunda viagem, Colombo levou cana-de-açúcar das Ilhas Canárias para Hispaniola em 1493, junto com outras culturas, para abastecer o povoado fundado na primeira viagem.
Açúcar, escravizados e engenhos: a plantação primordial da Colômbia colonial
Acredita-se que o primeiro cultivo de cana-de-açúcar na Colômbia tenha sido em Santa Marta. Pedro de Heredia tinha plantações em Azúa e, depois de ser nomeado tenente de Pedro de Badillo em Santa Marta, onde também havia uma plantação em San Juan de Maguana, conseguiram deixar uma pequena marca.
O que se sabe com certeza é que, com a fundação de Cartagena, Pedro de Heredia trouxe a essa jurisdição o direito de estabelecer um engenho livre, que deveria prover a ele e a seu herdeiro adoçantes em abundância por toda a vida.
Ao longo do período colonial, várias mudanças nas fazendas foram necessárias para melhorar a produção. Depois da conquista, a população indígena diminuiu consideravelmente, o que gerou a necessidade de novos trabalhadores nos campos.
Entraram em cena as pessoas escravizadas, designadas em parte para o trabalho agrícola por se considerar que resistiam melhor às duras condições de trabalho. As pessoas já criavam gado e cultivavam nesses vales havia muito tempo, e considerou-se que fazia mais sentido transferi-las para essas áreas.
O trabalho duro de fazer açúcar: a vida no engenho
Muitas pessoas escravizadas não tiveram escolha alguma quanto a serem designadas ao trabalho no engenho. Igualmente importante: muitas delas ainda carregavam a responsabilidade de ficar encarregadas da unidade de produção quando seus proprietários se ausentavam.
O açúcar branco de alta pureza era um luxo caro reservado à realeza, à aristocracia e aos grandes comerciantes. Os trabalhadores das plantações e dos engenhos passaram a usar outros produtos derivados da produção de açúcar.
O trabalho nas plantações e engenhos era realizado, na maioria dos casos, por africanos escravizados. Para trabalhar nas plantações, tornou-se necessário buscar um alimento fácil de encontrar, fácil de consumir e com alto teor calórico que atendesse às suas necessidades. Por cumprir essas características, a cana-de-açúcar tornou-se parte essencial de sua dieta.
Uma lembrança doce: o legado da panela colombiana
Durante o período colonial, a panela viajava pendurada nos alforjes de comerciantes e tropeiros, pronta para ser trocada por diversos bens. Dito poeticamente, os grãos de cacau, a aguardente, o sal e a farinha cavalgavam ao lado de sua doce contraparte num tilintar constante pelos caminhos das Américas. Com o calor de um sorriso e uma curiosidade afável, esses comerciantes levaram a alegria do doce néctar da panela a cada vilarejo remoto e cada mina em sua rota comercial. Sua natureza prática e transportável fez dela uma moeda ideal diante de pagamentos mais complicados.
Hoje a maior parte da produção acontece nos vales entre as montanhas. Nos tempos da colônia, esses vales exuberantes foram a despensa que alimentou o apetite das vilas e câmaras mais importantes, e um refúgio seguro para muitos viajantes cansados. É impressionante como esses vales resistiram à passagem do tempo e continuam nutrindo até hoje.
Diferentemente da maioria das variedades de cana cultivadas em grandes plantações, a cana plantada em pequenas fazendas colombianas produz uma panela mais doce e de cor âmbar. Assim como os pequenos engenhos produzem panela em escala menor que as grandes usinas e fábricas.
Prove a panela onde ela ainda adoça tudo
A panela nunca deixou de ser moeda na cozinha colombiana: está na aguapanela, nos doces e no café que vão te servir a manhã inteira. Nosso Tour Gastronômico La Candelaria é uma caminhada de quatro horas pelo centro histórico de Bogotá com 15 degustações, a panela entre elas, com os vendedores que ainda trabalham com ela todos os dias. Começa às 10h, acontece em português, inglês ou espanhol, e é reservado on-line com confirmação imediata.
Fontes
- Mintz, S. W. (2013). Time, Sugar and Sweetness. Em C. Counihan, & P. Van Esterik, Food and culture: a reader (págs. 91-103). Nova York: Routledge.
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- Navarrete, M. C. (2005). Génesis y desarrollo de la esclavitud en Colombia: Siglos XVI y XVII. Cali: Universidad del Valle.
- Villapoll, N. (2006). Hábitos alimentarios africanos en América Latina. Em Manuel Moreno Fraginals (págs. 325-336). Cidade do México: Siglo XXI Editores.
- Jiménez Meneses, O. (2000). La conquista del estómago. Em Geografía Humana de Colombia (Vol. Tomo VI: Los afrocolombianos). Bogotá: Instituto Colombiano de Antropología e Historia ICANH; Instituto Colombiano de Cultura Hispánica.
- Bohórquez Guevara, K. S. (2019, Setembro 6). Minagro invertirá $1.200 millones para incentivar el consumo de panela. Recuperado de Agronegocios: https://www.agronegocios.co/agricultura/minagro-invertira-1200-millones-para-incentivar-el-consumo-de-panela-2904986
