El café llegó a América como alternativa al suministro de Yemen y Java. Las colonias francesas y holandesas, en pocas décadas, se convirtieron en los principales proveedores de café del comercio internacional.
A finales del siglo XVIII, las colonias británicas de Norteamérica no estaban nada contentas con el aumento de impuestos sobre productos esenciales. Esto llevó al fin de la tradición del té y al comienzo del consumo de café como símbolo de libertad.
Un cultivo colonial: el interés holandés y francés por el café
Los árabes fueron los primeros en descubrir el grano de café, mucho tiempo atrás. Empezaron a cultivarlo en su tierra y, con el tiempo, el resto del mundo siguió su ejemplo. Los holandeses se sumaron rápido y empezaron a cultivar café en sus colonias. Sin embargo, no eran los únicos interesados en esta nueva bebida.
Los colonos, comerciantes y mercaderes holandeses y franceses participaron en estas transacciones cuidando plántulas de café en los jardines botánicos de su tierra como si fueran sus propios hijos. Luego las sembraban con cuidado en plantaciones del Caribe, asegurándose de darles la mejor oportunidad posible de convertirse en cafetos fuertes y sanos.
Fueron particulares quienes asumieron el traslado y el cultivo del café en el Nuevo Mundo. Las diferencias de clima y suelo se tradujeron en marcadas diferencias de sabor.
Cómo los holandeses se apoderaron del comercio del café
Los holandeses superaron al puerto de Moca y a los del Mediterráneo para transformar Ámsterdam en el principal comerciante de café del mundo durante más de un siglo. Hacia 1730, Ámsterdam comerciaba café de distintos orígenes.
Aunque el café seguía siendo un pequeño mercado de lujo en Europa, su demanda superó las posibilidades y capacidades de Moca.
El noventa por ciento de las importaciones de Ámsterdam en 1721 venían de Moca. Para 1726, el 90 % venía de Java. Pero a los holandeses no los movía solo la lógica mercantilista. Estaban dispuestos a importar café más barato de otros lugares y vender el producto de Java en Asia.
Hacia 1750, las importaciones de producción americana de Ámsterdam casi igualaban sus compras de café javanés. Al principio, el producto americano era sobre todo producción colonial de la Guayana holandesa.
Tueste francés: el viaje de la planta de café a Martinica
Es asombroso lo que la gente hace por su café. El teniente Gabriel de Clieu hizo hasta lo imposible para llevar una planta de café en una travesía por el Atlántico. Tuvo que compartir su ración de agua con la planta y protegerla de distintas amenazas. Finalmente, en 1723 llegó con la planta y la sembró en Martinica. La mayoría de los cafetos de América descienden de esa planta.
Pronto, el precio de la producción francesa de Saint-Domingue hizo que esa isla resultara más atractiva. Antes de la Revolución Francesa, más del 80 por ciento de la producción mundial se originaba en América.
En 1791, las personas esclavizadas de Saint-Domingue (Haití) se sublevaron y destruyeron las plantaciones de café. Fue un golpe significativo para la industria cafetera, pues era uno de los principales productores de la época.
La rebelión duró 12 años. Las tropas francesas intentaron recuperar la isla, pero fue en vano. Napoleón exclamó furioso: “¡Malditas colonias! ¡Maldito café!”.
El brebaje del patriota: cómo el café se volvió un símbolo estadounidense
El Motín del Té de Boston fue una acción política y de protesta realizada por un grupo de colonos estadounidenses en respuesta a los impuestos que el gobierno británico impuso al té. El 16 de diciembre de 1773, los colonos, frustrados por los altos impuestos, se disfrazaron de indígenas y arrojaron cajas de té al puerto de Boston. Fue un acontecimiento significativo de la Revolución Americana, que demostró el creciente descontento de los colonos con el dominio británico.
Después del Motín del Té, tomar café se volvió un acto patriótico en Estados Unidos. Aunque las colonias americanas consumían té, los nuevos impuestos y aduanas con restricciones al libre comercio generaron un rechazo hacia el té y otros productos. Otros bienes de acceso cercano y fácil los reemplazaron. El mejor ejemplo fueron los granos de café comerciados en el Caribe por mercaderes holandeses y franceses. ¡Tomar café se convirtió en una forma de mostrar apoyo a la Revolución Americana!
En el siglo XIX, Estados Unidos se convirtió en uno de los mayores consumidores de café del mundo. Esto se debió sobre todo a que el café era más asequible y accesible que nunca. La expansión de las plantaciones de café en Brasil para satisfacer la demanda de Europa y Estados Unidos es la razón más probable.
Desde la Guayana Francesa con amor: cómo el café llegó a Brasil
Brasil producía más de la mitad del café mundial hacia la década de 1850 y representó cerca del 80 por ciento de la expansión global posterior.
La historia de la llegada del café a Brasil comenzó con una disputa fronteriza y un asunto de espionaje romántico. En 1727, la Guayana Francesa y la Holandesa discutían sus fronteras. Decidieron pedirle a un oficial brasileño, Mello Palheta, que fuera parte independiente en la decisión. Él se enamoró de la esposa del gobernador de la Guayana Francesa. Ambos tuvieron un romance apasionado entre negociación y negociación. Cuando el oficial se marchó, ella le regaló flores con bayas de café fértiles en medio del ramo.
La expansión de la producción de café en Brasil causó bastante revuelo. ¡Fue tan grande que desaparecieron todos los bosques cercanos a las principales ciudades! Y los terratenientes iniciaron una empresa a gran escala de café, caña de azúcar y ganado. La mayor parte del trabajo pesado en Brasil lo realizaron personas esclavizadas que sufrieron condiciones brutales hasta la abolición de la esclavitud en 1888.
Casi nada de café en las colonias españolas
¿Café en las colonias españolas? ¡Apenas un goteo! A finales del siglo XVIII, el café casi no estaba presente en las colonias españolas. Existían algunas plantaciones y podían encontrarse cafés en las ciudades, pero el consumo no era común. La introducción de plantaciones y el despegue del consumo de café empezaron décadas después, cuando la mayoría de estos territorios se independizaron y buscaron oportunidades comerciales en los mercados internacionales.
Prueba en qué se convirtieron esas plantas
Colombia llegó tarde al café, como explica la última sección, y después se volvió la referencia. Nuestra Cata de Café Colombiano son dos horas y media a través de cinco métodos de preparación y cinco orígenes, para que pruebes lo que la altura, el suelo y el proceso le hacen realmente a la taza. El horario es flexible y se coordina por WhatsApp; se hace en español, inglés o portugués.
