Las arepas son un delicioso pan plano hecho de masa de maíz y cocinado a la parrilla o sobre una plancha. Se consumen en Bolivia, Colombia, Cuba y Venezuela; sin embargo, son mucho más comunes y populares en Colombia y Venezuela. Normalmente se asan o se fríen y luego se rellenan con queso, carnes, verduras o simplemente mantequilla. La arepa es un alimento versátil: se come en el desayuno, en el almuerzo o en la cena.
La historia disputada de la arepa: ¿quién puede reclamar este delicioso plato?
Algunos investigadores creen que el término “arepa” pudo venir de los pueblos originarios de Colombia y Venezuela. Usaban esa palabra para describir preparaciones hechas con masa de maíz. Los colonos españoles adoptaron el término cuando llegaron a la región.
Las tribus cumanagotas, que vivían en lo que hoy es el estado de Sucre, llamaban “erepa” al pan plano de maíz que consumían. Este pan era un alimento básico de su dieta y muy saciante. Se preparaba mezclando masa de maíz con agua hasta formar una masa, que luego se aplanaba y se cocinaba sobre una superficie caliente.
En el actual territorio venezolano, las crónicas y los relatos de los conquistadores y colonos españoles describen las arepas por primera vez. Sin embargo, Colombia y otros países de la región reclaman la autoría de esta fantástica comida. Es un debate entre ambos países que seguramente continuará durante muchos años.
Es difícil decir de dónde vienen las arepas porque distintas culturas de Colombia y Venezuela compartían recetas. Es un poco como intentar averiguar dónde se originó la receta del pan pita. En aquel entonces no había fronteras, así que la gente intercambiaba recetas e ingredientes libremente. Nuestras fronteras actuales no describen realmente la relación social y comercial que existía entre las culturas y tribus de este territorio.
Es importante entender que, para la mayoría de las culturas antiguas de América, el maíz era uno de los elementos más importantes de su dieta. Así como la pasta es parte fundamental de la dieta italiana o el arroz de la japonesa, el maíz lo era para las culturas antiguas de este continente. Por eso es tan común encontrar recetas con maíz en distintos países de la región.
Las competencias entre países son más bien una forma divertida de lucir tus habilidades haciendo arepas y de ver cómo se comparan con las de los demás. No se trata realmente de encontrar la única receta “correcta”, porque cuando hablamos de arepas hay muchísimas maneras deliciosas de prepararlas. Así que, ya sea que las hagas de la manera “tradicional” o que les des tu propio toque, si saben bien, lo estás haciendo bien.
Cómo se hace una arepa: guía de este básico latinoamericano
Hacer arepas es bastante sencillo, aunque requiere algo de tiempo y paciencia. Primero hay que remojar los granos de maíz en agua durante toda la noche. Esto ablanda la cáscara exterior para poder retirarla con facilidad. Después de remojarlos, hay que secarlos antes de molerlos hasta obtener una harina fina.
Una vez lista la harina, se mezcla con agua para formar bolas de masa. Estas bolas se aplanan en forma de disco y se colocan sobre un “budare”. Esta superficie caliente de barro cocina la arepa por ambos lados y deja el interior suave y húmedo.
El budare (o aripo en el oriente de Venezuela) es una plancha circular de hierro o un plato de barro que se usa para asar o tostar alimentos como arepas, cachapas, casabe, mañoco, o granos como el café. Es de origen venezolano. El budare es la forma perfecta de cocinar arepas, cachapas, casabe, mañoco o cualquier otro de tus platos venezolanos favoritos. José de Acosta, explorador y naturalista jesuita del siglo XVI, escribió que el budare era como una piedra de sacrificio para el rito del primer pan.
Los muchos sabores de la arepa
El antropólogo colombiano Julián Estrada ha identificado 42 recetas distintas de arepa, mientras que el chef Carlos Gaviria explica 60 recetas con sus técnicas en su libro “Arepas Colombianas”. Por su parte, la antropóloga venezolana Ocarina Castillo ha identificado alrededor de 20 recetas diferentes.
Es un delicioso pan de maíz popular en muchos países suramericanos. Pero debido a la actual crisis económica en Venezuela, muchas recetas tradicionales de arepa han desaparecido o se han modificado. Por eso Venezuela fue la referencia internacional de la arepa durante el siglo XX, y hoy Colombia es la principal referencia internacional.
Cómete una donde la hacen
La arepa que compras en un budare en una esquina de Bogotá a las siete de la mañana es otra comida distinta a la que describe un libro. Nuestro Tour Gastronómico La Candelaria es un recorrido de cuatro horas por el centro histórico con 15 degustaciones, y los puestos de maíz hacen parte de él, junto con los vendedores que llevan décadas en la misma esquina. Empieza a las 10:00 a. m., se hace en español, inglés o portugués, y se reserva en línea con confirmación inmediata.
